Les plis et les poches sont en outre les indices précieux mettant en évidence le déplacement de l'écorce terrestre qui fit que le fond plat de la mer s'est déformé pour constituer ces plis gigantesques. Ces couches«disloquées» sont nommées couvertures. Toute la chaîne des Alpes, du Säntis au lac de Thoune, a été repoussée par-dessus le massif de l'Aare dans la mer de molasse déjà remplie elle-même et recouvre ainsi une partie de la Suisse. On appelle donc ces plis rocheux «couverture suisse». Le Pilate fait partie de ce front avec ses flancs (Bürgenstock, chaîne du Rigihochfluh).
 
Le flanc-est du Pilate, en directionde Lucerne, présente dans son profil cinq plis gigantesques tous orientés vers le nord (voir schéma).
 
Devenues roche selon l'évolution géologique, les pentes du Pilate présentent aujourd'hui les traces caractéristiques de l'érosion provoquée par les éléments et qui lui confèrent son aspect marquant, point culminant de la région.